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地斩断，削去顶梢和叶片，捆扎成束，再由健牛拉着的板车，“吱呀吱呀”地运往远处的糖寮，那里，巨大的石碾在牛力驱动下缓缓转动，将甘蔗压榨出清甜的汁液，再经过熬煮、搅拌、放凉，最终变成红褐的糖块，装入特制的木桶或陶罐，等待着远行。
阮家是升龙城左近有名的“蔗寮主”，拥有数百亩上好的蔗田和两座颇具规模的糖寮，阮文和是家中幼子，上面有两位兄长打理家业，他自小聪颖，被父母寄予厚望，送去读书，希望能考取功名，光耀门楣——但是中途朝廷突然没了，但好在那时中原王朝新的真龙已然出现，有席卷天下之姿，他又才七岁，父亲重金买了新的书本，并且和升龙城的富户们一起凑钱修了书院，期盼了一年，终于请来了三位愿意过来教书的老师。
他也争气，十四岁便过了县学的结业考试，且一骑绝尘，三位老师都觉得可以去淮阴考考书院，正好交州是新附之地，也有专门的录取名额。
正好，一位老师教了六年，也要回淮阴去升职了，他可以同老师一路前去。
回想到这里，阮文和那颗年轻的心全然没有要离家的悲伤，只有去远方干大事的憧憬！
那可是中原正统的都城啊！
“阿和，行李可收拾妥当了？”父亲阮福拄着拐杖走来，虽是询问，眼中却满是自豪与不舍，儿子要北上数千里，去帝都淮阴参加大考，这是阮家从未有过的荣光，他最近最喜欢的事情，就是去拜访旧友，上门告知旧友们家里的幼子要远行了，为什么远行呢，当然是考太好了……交州郡学的魁首呢……
“阿爹，都收拾好了。”阮文和恭敬答道，他年方十五，身材不高，面容清秀，带着读书人特有的文气，但常年在田间走动，皮肤是健康的小麦色。
“去广州的陈家糖船明日启航，师长们已与船主说好，搭乘他们的船北上，先去广州，到杭州再转内河船入长江，直抵淮阴。路上有陈家照应，安全无虞。”阮文和说，听老师说，升龙府没有直达淮阴的客船，只能转船。
“好，好。”阮福连连点头，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，“这些银钱你带上，穷家富路，莫要委屈了自己。到了淮阴，安心备考，莫念家中。你大哥、二哥会将糖寮打理好，你若能金榜题名，便是对阮家最大的回报。”
“儿子明白，定当竭尽全力，不负父母兄长期望！”阮文和接过银钱，深深一揖。
次日清晨，红河码头，舳舻相接，阮文和告别了送行的家人，和老师一起踏上了一艘专运糖货的“广源号”货船。
这是一艘体型不小的海船，有三张三角硬帆，船身用上好的铁力木制成，坚固耐用，听说花了整整两千贯。船舱里堆满了密封好的糖桶，空气中弥漫着甜香，同船的除了船主、水手，还有几位同样北上经商或探亲的交州、岭南商人。
“广源号”扬起风帆，顺着红河入海，然后向西沿着海岸线航行，这是阮文和第一次远离家乡，航行在无边无际的大海之上，起初的新奇过后，是漫长的颠簸和晕船不适，只能和老师一样在船舱里躺尸体。
老师居然也不习惯航海啊？
“废话，我们又不是水师学堂毕业的！”青年老师翻了个白眼给他，“本来还想让你在船上背书学习呢。”
……
数日后，船只抵达广州港。
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