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翡翠领。
巴顿伯爵的指节敲击着桌面，一次，又一次。
声音在书房里回响，与窗外传来的喧嚣形成了固定的节拍。
一个星期了。
自从铁堡领的方向涌来第一批难民，这种嗡鸣就没有停过。
「大人。」
管家站在桌前，头颅低垂。
「城外的粥棚今天已经派发了三轮，存粮最多还能支撑五天。」
「东城门外搭建的临时营地已经住满，卫生状况很糟糕，已经出现了小范围的病症。」
「治安队抓了四十七个趁乱偷窃和斗殴的，监狱也满了。」
管家每说一句，巴顿伯爵的指节就敲得更重一分。
「还有安德鲁大人的家眷……」
管家停顿了一下。
「莉诺夫人拒绝了为她安排的独立庭院，只带着莱因哈特少爷住进了招待使节的侧楼。」
「她说，不想在翡翠领最困难的时候，占用多馀的资源。」
巴顿伯爵的敲击停止了。
他抬起头，视线越过管家的肩膀，看向墙上那副巨大的帝国地图。
他的手指在地图上找到一个点，铁堡领。
然后，他的目光移向铁堡领旁边，那片代表他自己领地的绿色区域。
翡翠领。
「安德鲁……」
巴顿伯爵开口，声音有些乾涩。
「他总是在做正确的事，但太过死板了。」
管家没有接话。
他知道，伯爵不是在问他。
巴顿伯爵的视线回到桌面，那里放着一封已经拆开的信。
信纸的边缘有些褶皱，上面有乾涸的痕迹。
那是安德鲁的绝笔信。
信的内容，巴顿伯爵已经能一字不差地背出来。
亡灵天灾。
无法理解的怪物。
为了争取时间，全军诱饵。
巴顿伯爵了解安德鲁，那是一个把荣誉看得比生命更重，但也绝不会夸大其词的后辈。
安德鲁说有怪物，那就一定有。
「公爵那边，有回信了吗？」
巴顿伯爵问。
「今天早上刚到，用的是最高等级的魔法传讯。」
管家从怀中取出一卷羊皮纸，双手呈上。
「公爵大人已经将您的信件，连同他的意见，一同上报给了帝都。」
「他让您务必安抚好难民，守住翡翠领，在帝都的命令下达之前，不可轻举妄动。」
「不可轻举妄动……」
巴顿伯爵重复着这几个字。
「他当然可以这麽说，公爵的领地远在西境，中间还隔着三四个伯爵领。」
巴顿伯爵站起身，走到窗边。
他推开窗。
那股混合着汗水，尘土和绝望气息的声浪，立刻涌了进来。
他看到街道上挤满了人。
那些人穿着破烂的衣服，脸上是同一种麻木与惊恐。
他们曾经是铁堡领的居民。
是铁匠，是农夫，是商人。
现在，他们只是难民。
「传我的命令。」
巴顿伯爵没有回头。
「开放南城的第二粮仓，保证每个人每天都能分到一碗热粥和一块黑面包。」
「把骑士团的备用营房全部腾出来，让妇女和儿童住进去。派医师过去，控制病情。」
「告诉治安队，特殊时期，行特殊法令。再有闹事的，不必关押，直接驱逐出境，特殊情况当场斩杀。」
管家的身体动了一下，似乎想说什麽。
「大人，这麽做，我们的储备会……」
「执行命令。」
巴顿伯爵打断了他。
「是，大人。」
管家躬身，退出了书房。
房间里又只剩下巴顿伯爵一个人。
他看着窗外的人潮，沉默了很久。
安德鲁是他最看好的年轻人。
有能力，有魄力，更有与生俱来的责任感。
巴顿伯爵甚至一度认为，安德鲁会是下一个公爵，是帝国东境未来的支柱。
现在，这个支柱，塌了。
被一群不知从哪里冒出来的骨头架子，给硬生生敲断了。
巴顿伯爵关上窗户，隔绝了那片喧嚣。
他回到桌前，坐下。
等待。
这是他现在唯一能做的事。
等待帝都的反应。
他知道，帝国这台巨大的机器运转起来需要时间。
议会要扯皮，军部要调动，财政大臣要哭穷。
可安德鲁信里提到的那些东西，它们会等吗？
五天后。
一位狮鹫骑士从空中直抵伯爵的城堡。
他微微鞠躬，就从胸口的夹层里掏出了一份用王室火漆密封的公文。
「陛下的敕令！」
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