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他顿了顿，然后继续说：「但这次不一样。」
「哪里不一样？」
「我不知道。」林野说，「但他一定准备了什么。」
他抬起头，看向那扇门。
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门是开着的。
或者说，它早就被打开了。门板歪斜地靠在一边，露出里面漆黑的通道。通道的墙壁上布满了管线和仪器，有些还在闪烁着微弱的灯光，有些已经完全熄灭。空气中弥漫着一股陈旧的气味——不是腐烂，而是某种更古老的东西。像是被封存了很久的空间重新被打开后的味道。
那种味道让林野想起了远古遗迹。
「联邦的设施。」灰烬用手电筒照着墙壁，「看这个标志——第七研究局。」
那是一个圆形的标志，中央是一只睁开的眼睛，眼睛的周围环绕着七颗星星。那是联邦最高机密研究部门的标志——专门研究维度现象和深渊生物的第七研究局。他们的研究所有一半被深渊摧毁了，另一半……
「就是这个。」林野说。
他走进通道。
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通道很长，一直向下延伸，像是一条通往地心的路。
墙壁上的灯随着他们的脚步一盏一盏地亮起来——感应灯，普通的感应灯。但在这个地方，“普通“本身就是最大的异常。这些灯能在完全没有人类活动的情况下自动亮起，只有一个可能：
赵还在控制这里。
他在监视他们。
他在等待他们。
「太顺利了。」灰烬说。
「当然顺利。」林野说，「他在等我们。」
「那还去？」
「不去的话，就永远救不出我妈。」林野说，「走。」
他们又走了十分钟。
十分钟里，他们没有遇到任何阻碍。没有深渊生物，没有陷阱，没有伏击。只有安静的走廊，和不断亮起的灯。
像是被邀请的客人。
「不对劲。」程莹说，「太安静了。」
「因为真正的战场不在这里。」林野说，「在祭坛上。」
他的直觉告诉他——赵已经把所有的筹码都押在了祭坛上。那是最后的战场，也是最后的赌局。赢了，他救出母亲；输了，他失去一切。
而赵在等他做出选择。
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通道终于到了尽头。
那是一个巨大的地下空间——比林野想象中的任何空间都要大。大得像是一个独立的地下城市。空间的高度至少有五十米，高耸的穹顶上布满了管道和线路，有些还在输送着某种蓝色的液体。那些液体滴落在地面上，发出轻微的嘶嘶声，在接触地面的一瞬间蒸发成蓝色的雾气。
空间的地面上刻满了符文。
那些符文不是维度守护者使用的符文，也不是联邦研究的符文——而是某种更古老的、来自深渊的符文。它们的线条扭曲而诡异，像是活着的生物在蠕动，又像是某种被封印的意志在挣扎。
而在空间的中央，是一座巨大的祭坛。
祭坛由黑色的石头建成，表面刻满了复杂的符文。那些符文在微弱地发光——不是普通的光，而是维度能量特有的银白色光芒。光芒从符文的缝隙中渗出，在祭坛的上方汇聚成一个巨大的光球。光球内部有什么东西在蠕动——像是某种生物的胚胎，又像是某种即将孵化的意识。
而在祭坛的周围，站着十二个身影。
他们穿着联邦的制服，但眼睛是黑色的——不是普通的黑色，而是深渊生物特有的那种黑。纯粹的、深渊般的、吞噬一切光线的黑。他们的身上散发着维度能量的波动，但那种波动是扭曲的、畸形的，像是被深渊力量强行改造过的。
「维度傀儡。」程莹的声音里带着一丝凝重，「联邦的觉醒者，被深渊力量改造后的产物。」
「联邦知道了。」灰烬说，「他们知道这里的存在，但没有摧毁它——为什么？」
「因为摧毁不了。」林野说。
他的眼睛紧紧盯着祭坛。
在那座祭坛上，他看到了一个熟悉的身影——不是母亲，而是一个他没想到会在这里看到的人。
赵。
赵站在祭坛的顶端，穿着一身黑色的长袍，长袍上绣着银色的符文。那些符文的形状和林野在深渊本源意识里见过的一模一样——是深渊的符号，也是维度的符号。他的双手放在祭坛上，手指轻轻敲击着石头的表面，发出有节奏的声响。
咚。咚。咚。
像是某种仪式的前奏。
「你来了。」
赵抬起头，看向林野。
那个眼神让林野感到一阵寒意——不是恐惧，而是某种更深层的、来自本能的警惕。赵的眼睛里没有疯狂，没有愤怒，只有一种令人不寒而栗的平静。
像是一个早已做好准备的祭司。
「比我预想的快。」赵说，「你的成长速度……超出了我的预期。」
「我母亲在哪里？」林野问。
他没有废话。
赵笑了。
那个笑容让林野感到一阵寒意——不是恐惧，而是某种更深层的、来自本能的警惕。赵的笑容里有太多东西，有疯狂，有执着，还有一种让人无法理解的……悲伤。
「你想见她？」赵说，「很简单。走上来。」
林野没有动。
「我知道你有防备。」赵说，「你在等我设下陷阱，你担心这是另一个意识深渊。但我可以告诉你——这里不是陷阱。」
「那是什么？」
「是答案。」赵说，「关于沉默纪元的答案。关于深渊的答案。关于你自己的答案。」
他顿了顿，然后继续说：
「也是关于她的答案。」
赵的右手抬起来，指向祭坛的深处。
林野顺着他的手指看过去。
在祭坛的深处，有一个玻璃容器。
容器里漂浮着一个人——一个女人。穿着一身白色的长裙，黑色的长发在液体中飘散开来，像是一只沉睡的蝴蝶。她的眼睛闭着，嘴角带着一丝若有若无的微笑，像是在做一个美梦。
那张脸。
林野太熟悉了。
是母亲。
是林雪。
是沉默纪元计划的真正创始人。
是所有这一切的起源。
「母亲……」
林野的声音在空旷的空间里回响，带着一丝颤抖。
（她在这里。她一直在这里。而赵在等我来。）
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